Formación del YacimientoFormation of Sima de las Palomas

Se trata de una sima que, como se sabe, constituye una forma mixta exokárstica-endokárstica; por tanto, su origen está relacionado con el poder disolvente del agua, primero superficial y luego subterráneo. Así en una fase embrionaria existiría un orificio vertical en el suelo, consecuencia de la intersección de dos fallas (una de N 65 E y otra casi W-E), y progresivamente dicho agujero se fue agrandando por la karstificación, en la horizontal pero, sobre todo, en la vertical, hasta convertirla en sima; por ella entraría el agua de forma precipitada, procedente de las partes más elevadas de la ladera y agrandaría la oquedad mediante erosión hídrica, al tiempo que introduciría parte de los materiales que arrastraba el fluido.

Cortesía Tomás Rodríguez Estrella

Además del agua de lluvia, a la sima le podía entrar agua procedente de un manantial situado aguas arriba; en su fluir también pudo arrastrar materiales erosionados, de pequeño tamaño, que los pudo depositar en el interior de la sima, pero también en la boca meridional de la misma. Puesto que este agua iría muy cargada de bicarbonato cálcico (lo mismo que la de la Cueva del Agua), al saturarse englobaría a los cantos allí depositados y los convertiría en un conglomerado encalichado, muy resistente a la erosión.



Mientras tanto, la karstificación iría desarrollándose también en la horizontal y es lo lógico que lo hiciera paralelo a la estratificación; de ahí que se formara una visera de mármoles cuya base tendría una inclinación hacia el norte, que protegería de la lluvia a cualquier habitante que se alojara en ella. En este sentido es probable que el yacimiento arqueológico tenga su mayor continuidad hacia el Norte, pues en las paredes oriental y occidental ya ha aparecido en sus partes altas el sustrato marmóreo y en el sur existe el conglomerado heterométrico y angulosos, que es estéril.

SIMA DE LAS PALOMAS is a system of natural shafts and passages which presents karst features that demonstrate erosive effects of both endokarst (phreatic) and ectokarst (vadose) dissolution of the marble rock. The system probably began life by vertical dissolution producing a hole at the intersection of two faults (one running N65ºE, the other almost W-E). It became enlarged progressively by karst erosive processes owing to water flowing down into it from the steep hillside above, whether from rainstorms or even long-vanished springs. Water also deposited sediment inside the cave system. Calcium carbonate dissolved in water entering the cave was precipitated in some places as calcretions (e.g. stalactites, flowstone, etc.) or cemented sediment that had been deposited in others into conglomerates. Enlargement and development of shafts and passages seems to have been enhanced by presence of veins of micaschists, the dip of which tends inwards into the mountain and away from its slopes. This effect is seen well at the only cave on the hillside that still contains water which is called the Cueva del Agua (Water Cave), almost 1 km N of Sima de las Palomas. Today Sima de las Palomas does not contain any water though it is likely that as late as the nineteenth century water was present at the bottom of the Sima de las Palomas cave system.

Cortesy of Dr. Tomás Rodríguez Estrella, Cartagena Polytechnic University